Les Chinois ont inventé la boussole, il y a deux mille ans sous le Royaume des combattants. Elle avait la forme d'une cuillière chinoise. La cuillère aimantée est la plus ancienne boussole du monde.
"Cette cuillère indiquant le sud (Si Nan Chi Shao) était posée sur un socle parfaitement lisse.Lorsqu'on se servait de l'instrument, on polissait soigneusement le socle avant d'y poser la cuillère aimantée exactement en son centre. Puis on imprimait à la cuillère un mouvement tournant. Lorsque celui-ci s'arrêtait, le manche indiquait le Sud, et le cuilleron le Nord" - Le rituel du Dragon - Georges Charles ed. Chariot d'Or.
L'étoile du Nord : le boisseau du Nord
Les anciens chinois appelaient l'étoile polaire le boisseau du Nord, ils divisaient en cinq palais de façon à faire coïncider les agents et les saisons avec l'espace spatial. Au centre du palais, siègeait l'Etoile polaire (grande ourse). Constellation considérée comme le char de l'empereur. Elle se déplace dans la région du centre et de ce fait régit les déplacements des quatre secteurs du ciel. Faire la distinction entre le yin et le yang, régenter les quatre saisons, équilibrer les cinq élémens (ou agents) égrener les périodes (solaires) et les degrés (équatoriaux), déterminer les cycles nombreux tout cela est du ressort des sept étoiles du boisseau. Le boisseau du nord jouissait d'un grand prestige dans la Chine, il avait aussi des fonctions astrologiques, astronomiques, divinatoires, calendaires, ou encore religieuses. Dans les temps reculés de la Chine, le Boisseau du Nord faisait office de régulateur du cycle des saisons.
Au crépuscule du premier mois, le manche du boisseau pend vers le bas.
Au crépuscule du deuxième mois, le manche du boisseau se trouve exactement en haut. La constellation était divisée en deux parties, les quatre premières étoiles (le carré de la grande ourse) formaient "le bol" et les trois dernières (la queue) formaient le manche.
Sous les Han, l'orientation du manche du boisseau servait à l'astronomie afin de mettre en correspondance les douze branches avec le cycle des lunaisons. Ce procédé est connu sous le nom "doujian" 'instauration des mois" par le boisseau. Cela consiste à identifier la lunaison en cours par la branche correspondante à la direction indiquée à la tombée du jour par le manche de la constellation. Par exemple, au solstice d'hiver, le boisseau apparaît au crépuscule avec le manche vers le nord, la lunaison en cours sera celle du onzième mois. Trente jours après, la constellation s'étant déplacée de trente degrés vers la gauche, elle indique alors la^même heure, la direction N-NE et la lunaison.
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