Très ancien, très vieux.
Cette expression s'applique principalement à des choses ("Cette maison est vieille comme Hérode"). Elle est citée par Furetière au XVIIe siècle, mais sa date d'apparition semble inconnue.
Contrairement à Mathusalem qui, lui, vécu 'réellement' très vieux (969 ans, excusez du peu !), aucun des différents Hérode connus qui faisaient partie d'une dynastie de rois de Judée, n'a eu une extrême longévité. Si le premier, Hérode Ier le Grand, a quand même vécu 69 ans, ce qui pour l'époque était une durée de vie rare, ce n'était quand même pas suffisant pour qu'il marque les siècles de cette manière.
Alors soit, c'est le cumul des règnes des 6 Hérode, qui se sont succédés de 73 avant J.C. jusqu'en l'an 93, qui a marqué les esprits au point de donner naissance à notre locution, soit il faut simplement la comprendre comme "assez vieux pour remonter au temps d'Hérode".
Parmi les plus connus de ces souverains, on trouve donc Hérode Ier le Grand qui, selon les Evangiles, fut l'instigateur du massacre des Innocents et Hérode Antipas ,un de ses fils qui, d'après la même source, fit mourir Jean-Baptiste.
Un déformation populaire de cette expression est apparue au XXe siècle : "Vieux comme mes robes", probablement utilisée pour désigner des choses vieilles dont on se moquait comme de sa première chemise.....
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