Il est le fils du Capétien Philippe d’Artois, seigneur de Conches-en-Ouche et de la Capétienne Blanche, fille du duc Jean II de Bretagne.
La mort prématurée de son père Philippe d’Artois à la bataille de Courtrai contre les Flamands (1298) va écarter Robert III de la succession du comté d’Artois. À la mort de Robert II, le grand-père de Robert III, c’est sa fille Mahaut qui prend possession de l’héritage, et le jeune Robert III ne peut songer à faire valoir une représentation des droits de son père qu’ignore la coutume d’Artois.
Il s’oppose cependant très vite à sa tante, prend la tête du mouvement féodal en 1316, fait deux procès à Mahaut devant la Cour des pairs (1309 et 1318) et les perd.
La rancœur et les intrigues entre Mahaut (appelée parfois Mathilde) et Robert vont émailler toute la période et finir par mettre le feu aux poudres entre la France et l’Angleterre et déboucher sur la guerre de Cent Ans.
Marié à Jeanne de Valois, sœur du roi Philippe VI, il est influent au Conseil royal.
L’exemple de la succession de Flandre le conduit à engager une nouvelle action judiciaire, pour laquelle il a le tort d’invoquer la volonté de son père, attestée par un faux fabriqué de toutes pièces par Jeanne de Divion.
Après la mort de Mahaut en 1329, le roi prend le comté sous sa garde. La mise en évidence du faux fait perdre à Robert son procès, Jeanne de Divion est condamnée au bûcher et Robert est dépossédé de tous ses biens (1331) et banni en 1332. En 1331, son épouse Jeanne de Valois fut emprisonnée à Château-Gaillard avec ses trois fils après le banissement de son époux qui trouva refuge dans un premier temps chez le duc de Brabant.
Définitivement dépossédé, sous la menace de la justice royale, c’est plein de rancœur qu’il fuit la France. Exilé en Flandre, puis en Brabanten 1331 et même en Avignon, il trouve finalement refuge en Angleterre en 1332, où il incite Édouard III à reconquérir l'héritage du trône de France et à déclencher pour cela la guerre de Cent Ans. Il fournissait beaucoup de renseignements sur la Cour de France. Celui-ci le fait comte de Richmond.
Servant dans l’armée anglaise, il est mortellement blessé sous les remparts de Vannes au début de la guerre de Succession de Bretagne et meurt en 1342.
Il fut inhumé en la cathédrale Saint-Paul de Londres.
Maurice Druon en fait le personnage principal (le « héros », pourrait-on dire) de la suite de romans historiques Les Rois maudits.
|
