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LA CHASSE A L'OURS
Pourquoi la Grande Ourse tourne-t-elle sans fin, se dressant parfois sur ses pattes de derrière ?
Pourquoi les feuilles des arbres sont-elles rouges à l’automne ? Et pourquoi le rouge-gorge a-t-il la gorge rouge ?
Comme il y a de nombreuses tribus indiennes différentes en Amérique du Nord, il y a aussi beaucoup de
légendes différentes sur la Grande Ourse. Comme la légende grecque de Callisto, beaucoup d'entre elles
parlent d'un ours. Mais contrairement au "nôtre", l'ours amérindien n'a en général pas la queue allongée.
Par exemple, pour les indiens Musquakie, si les quatre étoiles de la Casserole (le rectangle Phecda Merak Dubhe et
Megrez) représentent l'ours, les trois étoiles du manche (Alioth Mizar et Alkaïd) ne représentent pas sa queue, mais
trois chasseurs qui le suivent pour le tuer... et bien sûr l'Ours s'enfuit devant eux, comme on le voit dans le ciel, où
il tourne autour de la Polaire, précédant les trois chasseurs.
L'un des chasseurs, celui du milieu, - qui correspond à l'étoile Mizar - est même accompagné de son chien, une étoile
beaucoup plus petite, que nous appelons Alcor. Une autre légende amérindienne fait d'Alcor le chaudron que
transportent les trois chasseurs, dans lequel ils projettent de faire cuire l'ours quand ils l'auront attrapé...
La légende la plus complète est celle des indiens Iroquois, et des micmacs de Nouvelle-Écosse. Dans cette histoire,
l'Ours est le rectangle de la Casserole, mais les chasseurs sont cette fois au nombre de sept, et incluent certaines des
étoiles de la constellation du Bouvier, toute proche. Ils portent des noms d'oiseaux : Alioth est Rouge-Gorge, Mizar
est Poule d’Eau (Chickadee), Alkaid est l'oiseau qui accompagne les élans, Seginus est Pigeon,
est Geai Bleu, Arcturus est Hibou, et Muphrid est Aiguiseur de Scie... C'est bien sûr Poule
d'Eau qui transporte le chaudron pour faire cuire l'ours (Alcor).
L'ours, qui hibernait, sort de sa caverne au moment du printemps. Celle-ci est représentée par la Couronne
Boréale. C'est à ce moment que la chasse commence ; mais au fur et à mesure qu'elle dure, les chasseurs
abandonnent la poursuite les uns après les autres : en effet, depuis le territoire habité par ces Indiens, en automne,
les étoiles du Bouvier ne sont plus visibles après minuit lorsque la Grande Ourse est le plus près du sol.
Alors Rouge-Gorge décoche une flèche à l'ours, qui se dresse, furieux, sur ses pattes de derrière : voilà pourquoi la
Grande Ourse se tient debout en cette saison ! Rouge-Gorge, éclaboussé du sang de l'ours, se secoue et asperge de
sang les feuilles des arbres autour de lui : elles sont en effet colorées de rouge sang en automne. Mais il garde sur la
gorge une goutte de sang de l'ours : c'est pourquoi le rouge-gorge a maintenant la gorge rouge...
À la fin de l'automne, les chasseurs ont réussi à attraper l'ours et à le manger. Il ne reste plus de lui que son
squelette, qui reste posé durant tout l'hiver les quatre fers en l'air, comme la Grande Ourse est au plus haut dans le ciel.
Au printemps suivant, la chasse recommencera lorsqu'un nouvel ours sortira de sa grotte couronne Boréale...
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