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Tous les ustensiles n'ont pas été inventés à la même époque. Le couteau fut le premier, ensuite la cuillère et enfin la fourchette. Le premier homme fabriqua le premier couteau de pierre pour dépecer ses proies. C'était il y a un million et demi d'années en Afrique et en Asie. Il fut un temps où les premiers hommes portaient continuellement leur couteau à la ceinture, prêts à dégainer. Plus tard, seuls les nobles utilisaient des couteaux différents pour la guerre, la chasse et la table. Les premiers couteaux avaient la pointe aiguisée comme nos couteaux à viande actuels. Le couteau de table à bout arrondi serait apparu vers 1630, le jour où le Cardinal de Richelieu, ministre du roi de France Louis XIII, décida de mettre fin à cette mauvaise habitude de se nettoyer les dents avec la pointe du couteau. Le Cardinal ordonna à son maître d'hôtel de limer la pointe de ses couteaux. Les Français l'imitèrent si bien que vers la fin du XVIIème siècle, les services de tables français comportaient des couteaux qui avaient perdu leur pointe agressive. À l'origine, les cuillères étaient en bois et certaines d'entre elles ont été trouvées en Asie sur un site paléolithique vieux de 20 000 ans. On a aussi trouvé des cuillères de bois, de pierre, d'ivoire et d'or dans les tombes égyptiennes. Les Grecs et les Romains des classes aisées employaient des cuillères de bronze et d'argent tandis que les pauvres se servaient de cuillères en bois. Dès son apparition, la cuillère s'imposa comme un ustensile indispensable, surtout pour avaler les aliments liquides. De petites fourches (fourchettes) destinées à la table sont apparues pour la première fois en Toscane, Italie, au XIe siècle et elles furent très mal accueillies. Le clergé en condamna l'usage sous prétexte que seuls les doigts humains, créés par Dieu, avaient la noblesse requise pour saisir ses bienfaits. On n'en continua pas moins de fabriquer sur commande des fourchettes d'or et d'argent destinées à l'usage exclusif des riches Toscans. La plupart de ces fourchettes n'avaient que 2 dents. Jusqu'au XVIIème siècle, on continuera de se moquer de ceux qui en feront usage, des hommes en particulier, les jugeant alors maniérés et efféminés. La fourchette est entrée dans l'usage au XVIIIème siècle en grande partie dans l'intention de marquer une différence de classe. On encourageait les bourgeois à faire plus ample usage de la fourchette, surtout celle à 4 dents. Avec les années, la fourchette était devenue un symbole de richesse, de raffinement et de statut social. Soudain, saisir sa nourriture des 3 doigts apparaissait vulgaire.

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