harpie"Harpie" est le nom des divinités funèbres dans la mythologie grecque. Ces génies féminins sont des monstres à corps de rapace, aux griffes acérées et à têtes de femmes, elles ont pour rôle d'emmener les âmes des morts aux enfers. Servantes de Zeus, elles sont nées de Thaumas et d'Electre.
"Harpie" est tiré du latin Harpyia et du grec Harpuia ordinairement au pluriel soit respectivement Harpyiae et Harpuiai. Du fait que ces divinités sont féminines le mot s'est écrit parfois harpye ou harpyie. La forme actuelle du mot est attestée dès le XVIe siècle et désigne une personne avide, rapace puis une mégère et une furie.
Les Harpies apparaissent pour la première fois dans la littérature avec Homère. Dans "L'Iliade" Homère unit l'une d'elles au dieu Zéphyr (dieu des vents), de cette union naîtront des chevaux aussi rapides que le vent.
Et c'est pourquoi Automédôn soumit au joug les chevaux rapides, Xanthos et Balios, qui, tous deux, volaient comme le vent, et que la Harpye Podargè avait conçus de Zéphyros, lorsqu'elle paissait dans une prairie aux bords du fleuve Okéanos.
Hésiode en dénombre deux (Aéllo et Ocypétès) et les décrit comme aussi rapides et légères que les vents. Tandis que plus tard Virgile en comptera trois et en fera la personnification de la vengeance divine et de la dévastation:
* Aéllo ( la Bourrasque ) ;
* Ocypétès ( celle qui Vole-vite ) ;
* Podargè ( les Pieds légers ), parfois nommée Célaeno ( l'Obscure ) de Célainos (noir), parce que l’orage noircit les cieux.
Électre enfanta la rapide Iris, les Harpies à la belle chevelure, Aéllo et Ocypétès qui de leurs ailes légères égalent la vitesse des vents et des oiseaux en volant sous la céleste voûte.
Plus tard les poètes choississent de défigurer, d'enlaidir les Harpies et de les rendre sales et méchantes. Ainsi, Apollonius de Rhode les décrit comme des êtres avares, cupides et nauséabonds. Il est suivi en ce sens par Apollodore. Virgile en fait la description qui devint universelle en les représentant avec une tête de femme livide sur un corps d'aigle aux pattes pourvues de griffes.
Jupiter irrité le (Phinée) condamna à une éternelle vieillesse, priva ses yeux de la douce lumière du jour, et voulut qu'il ne pût jamais se rassasier d'aucun mets. En vain ceux qui venaient consulter ses oracles, lui en apportaient sans cesse de nouveaux; les Harpies, fondant tout à coup du haut des cieux, les lui arrachaient de la bouche et des mains. Quelquefois pour prolonger ses tourments en soutenant sa misérable vie, elles lui abandonnaient de légers restes, sur lesquels elles répandaient une odeur si infecte que personne n'aurait eu le courage non seulement de s'en nourrir, mais même d'en supporter de loin la puanteur.
Repartis de là, ils arrivèrent à Salmydessos, en Thrace, où habitait Phinée, le devin aveugle. Certains disent qu'il était le fils d'Agénor, d'autres de Poséidon ; et l'on raconte qu'il fut frappé de cécité par les dieux, parce qu'il prédisait leur avenir aux mortels ; ou bien que ce furent Borée et les Argonautes eux-mêmes à le faire, parce que Phinée avait d'abord rendu aveugles ses fils, sur l'instigation de leur belle-mère ; mais il existe encore une autre version, suivant laquelle Poséidon le priva de la vue, parce qu'il avait révélé aux fils de Phrixos la route qui menait de Colchide en Grèce. Les dieux lui avaient aussi envoyé, pour accroître son tourment, les Harpyes: créatures ailées, chaque fois que Phinée se mettait à table, elles tombaient du ciel pour lui voler toutes les choses, et le peu qu'elles laissaient s'imprégnait d'une telle puanteur qu'on ne pouvait même pas s'en approcher. Les Argonautes voulaient apprendre de Phinée la bonne route pour leur voyage, et le devin promit de tout leur révéler, à condition qu'ils le libèrent des Harpyes. Alors les Argonautes préparèrent une table garnie : aussitôt les Harpyes s'y précipitèrent en poussant d'horribles cris, et elles emportèrent toute la nourriture. Quand ils les virent, Zétès et Calaïs, les fils de Borée, qui étaient ailés, brandirent leur épée et se mirent à leur poursuite à travers le ciel. Ainsi le voulait le destin, que les Harpyes meurent de la main des Boréades. Mais également pour ces deux jeunes gens, ce jour devait être leur dernier, parce qu'ils mourraient sans avoir réussi à les capturer. Dans leur fuite, une des Harpyes (de son nom Nicothoé ou Aellopoda) tomba dans le Tigris, qui maintenant, de son nom, est appelé Harpys ; l'autre, (que l'on appelle Ocypété, ou bien Ocythoé, mais Hésiode la nomme Ocypode) s'enfuit au-delà de la Propontide et rejoignit les îles Échinades, celles qu'à présent nous appelons Strophades, justement parce que la Harpye, quand elle y arriva, changea de direction (estràphe) et vola vers la terre ferme, où elle tomba d'épuisement, en même temps que son poursuivant. Apollonios, dans ses Argonautiques, soutient pour sa part que les Boréades réussirent à les rejoindre, précisément aux îles Strophades, mais ils ne leur firent ensuite aucun mal, parce que les Harpyes jurèrent de ne plus tourmenter Phinée.
Les îles Strophades, avec leur nom grec, se dressent au milieu
de l'immensité ionienne ; elles sont habitées par la cruelle Céléno
et les autres Harpyes, depuis que leur fut fermée la maison de Phinée
et que, par peur, elles abandonnèrent leurs tables précédentes.
Nul monstre n'existe plus sinistre qu'elles, et jamais n'ont surgi
des eaux du Styx fléau plus cruel ni colère divine plus furieuse.
Ces oiseaux ont une tête de femme, un flux immonde
s'écoule de leur ventre, leurs mains sont pourvues de griffes,
et leurs faces sont toujours pâles de faim!
Ainsi les descriptions de cet être féminin vil, vicieux, cruel, colérique et nauséabond sont restées dans la mémoire collective et cette image peu glorieuse de la féminité est passée dans le langage populaire. Pour décrire une femme acariâtre, méchante ... une furie, une mégère! ... on utilise alors l'expression "c'est une harpie" pour en parler de manière plus "noble".
L'image de la Harpie, femme-rapace, a donné son nom vers 1808 à un aigle d'Amérique du Sud.
[url=http://www.mon-expression.info/index.php/une-harpie]Une harpie[/url]
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des harpies, malheureusement.
